Si suppone che Kratom allevia il dolore e l'ansia. Perché è sotto esame?

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Il Kratom, un'erba con effetti simili agli oppioidi, sta diventando sempre più popolare poiché i consumatori affermano che può migliorare la salute e l'umore.

Ma recentemente, una serie di cause legali sostengono che la sostanza sia responsabile di diversi decessi. La settimana scorsa, la famiglia di una donna morta dopo aver assunto kratom ha ricevuto 11 milioni di dollari in una causa per omicidio colposo contro la società che vendeva il prodotto.

La Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato il kratom per alcun uso medico. Sebbene la sostanza non sia regolamentata dalle agenzie federali, una mezza dozzina di stati hanno vietato i prodotti kratom, così come città tra cui San Diego e Denver. Anche la Drug Enforcement Administration (DEA) ha elencato il kratom come "farmaco e sostanza chimica preoccupante".

In altre parti del paese, tuttavia, i prodotti kratom si trovano nelle stazioni di servizio, nelle tabaccherie e online.

I venditori di Kratom pubblicizzano alcune varietà come utili per aumentare l'energia e l'umore. A basse dosi può agire come stimolante. Le persone spesso assumono kratom anche per alleviare il dolore e l'ansia, o anche per trattare la dipendenza o la dipendenza da oppioidi e altre droghe.

Tuttavia, ci sono stati pochissimi studi sugli effetti del kratom sugli esseri umani, ed è troppo presto per sapere come si bilanciano i rischi e i benefici della sostanza, secondo Christopher McCurdy, PhD, FAAPS, professore di chimica farmaceutica e direttore del Nucleo di sviluppo farmaceutico traslazionale dell'Università della Florida.

“C'è così tanto che non sappiamo, e questa è la parte difficile. È una battaglia simile quella che stiamo portando avanti sul piano scientifico con la cannabis. L’uso umano è così lontano rispetto a dove si trova la scienza”, ha detto McCurdy a Verywell. "Le persone là fuori dicono: 'Questa è la cosa più bella dopo il pane a fette', e dall'altra parte del gruppo dicono: 'Questo è incredibilmente pericoloso e crea dipendenza.' Francamente, non abbiamo la scienza per sostenere nessuna di queste affermazioni”.

Il Kratom proviene dalle foglie di un albero originario del sud-est asiatico, dove viene utilizzato da secoli in erboristeria. Tradizionalmente, le persone masticano o fumano le foglie o le mettono in infusione nel tè.

Negli Stati Uniti, il kratom viene comunemente venduto sotto forma di polvere venduta da sola o in capsule da assumere per via orale. Alcuni produttori estraggono gli elementi più potenti della pianta e li vendono sotto forma di liquido concentrato o capsula.

Proprio come esiste una varietà nel contenuto alcolico delle bevande alcoliche, i prodotti kratom possono avere una gamma di concentrazioni e dosi chimiche, ha affermato McCurdy. I tè e le polveri realizzati con il materiale naturale delle foglie sono simili alla birra, mentre gli estratti e i concentrati sono molto più potenti, come Everclear.

Sebbene i sostenitori del kratom possano considerare l'erba un "integratore alimentare", McCurdy ha affermato che la maggior parte dei prodotti kratom sono così manipolati da allontanarsi dal materiale a base vegetale.

Gli oppioidi tradizionali, come la morfina, l'eroina o il fentanil, interagiscono solo con i recettori degli oppioidi nel nostro corpo. Uno dei composti principali del kratom, chiamato 7-idrossimitraginina, è particolarmente attivo sui recettori degli oppioidi. La FDA considera quindi i componenti del kratom come oppioidi e afferma che il farmaco ha un alto potenziale di abuso.

Ma molti altri alcaloidi presenti nel kratom interagiscono con diversi recettori, compresi quelli che si occupano degli ormoni che regolano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione e l'umore.

McCurdy ha detto che le persone spesso associano le sensazioni sedative o euforiche di alte dosi di kratom agli oppioidi. Tuttavia, i dati del Poison Control Center e la ricerca del suo team indicano che dosi più elevate possono effettivamente produrre un effetto di overdose simile a uno stimolante, proprio come si potrebbe sperimentare con la cocaina o le metanfetamine.

"Non si vede un vero effetto simile agli oppioidi quando qualcuno lo prende, indipendentemente dal tipo di dose che sta assumendo", ha detto McCurdy. “La farmacologia complessiva è molto complessa. Ecco perché non considero il kratom in sé un oppioide: è troppo complicato da comprendere anche per noi scienziati."