Di peggio in peggio: aggiunta di xilazina al fentanil

Commento di

Rumpel Ricercatore Legale Senior

Estate 2023 Membro del programma Young Leaders presso la Heritage Foundation

La xilazina, un tranquillante approvato come sedativo per uso medico veterinario ma non per alcun uso negli esseri umani, sta attualmente peggiorando la crisi degli oppioidi. Conosciuta per strada come “tranq”, la xilazina è diventata un comune additivo per sostanze come fentanil, eroina e cocaina, assunte per via orale, fumandola, sniffandola o iniettandola.

Crea un doppio problema, potenziando gli effetti psicotropi del fentanil e ponendo il rischio di effetti collaterali tossici e potenzialmente letali, come depressione respiratoria (una frequenza respiratoria ridotta), ipotensione (pressione sanguigna anormalmente bassa), bradicardia (frequenza cardiaca anormalmente bassa). e diminuzione della coscienza.

La xilazina può anche produrre gravi ascessi cutanei o ulcerazioni necrotiche (tessuto morto) in corrispondenza o distante da un sito di iniezione, portando talvolta all'amputazione degli arti o peggio. (Avvertimento: Il seguente collegamento ipertestuale contiene una fotografia grafica e inquietante degli effetti necrotici della xilazina, quindi si consiglia cautela: [Foto trovata qui].)

Ma non abbiamo ancora toccato il fondo.

Il trattamento standard di primo soccorso in caso di overdose da oppioidi prevede la somministrazione di antagonisti che contrastano l’effetto degli oppioidi, come Narcan e naloxone. Tuttavia, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie avvertono che tali farmaci non sono efficaci nell’invertire gli effetti di un sovradosaggio di xilazina.

Ciò non è di buon auspicio per gli utenti, che sono aumentati di numero nell’ultimo decennio. Tra il 2010 e il 2015, la xilazina è stata riscontrata solo nel 2% dei casi fatali di overdose da eroina o fentanil. Nel 2019, si è verificato un aumento sorprendente del numero di casi di overdose da fentanil-xilazina, con xilazina rilevata in 262 casi su 858, pari al 31% di tali decessi.

Inoltre, l’accessibilità della xilazina è allarmante. La xilazina non è una sostanza controllata e i fornitori cinesi online offrono un chilogrammo di xilazina in polvere a prezzi notevolmente bassi, che in genere vanno dai 6 ai 20 dollari al chilogrammo, rispetto ai 10.000 e ai 90.000 dollari per un chilogrammo di fentanil. La consegna viene effettuata direttamente all'indirizzo prescelto tramite corrieri espressi privati.

Tale convenienza e accessibilità incoraggiano i trafficanti a usarlo come adulterante a buon mercato, consentendo loro di aumentare i profitti incorporandolo nelle loro miscele di farmaci più costosi. Grazie ai suoi effetti psicoattivi indipendenti, i trafficanti possono ridurre la quantità di fentanil o di eroina utilizzata nella miscela mantenendo gli esiti psicotropi desiderati.

Quanto è grande il problema della xilazina? La realtà sorprendente è che attualmente non è possibile ottenere un conteggio completo dei decessi per overdose di xilazina negli Stati Uniti. Non conosciamo l'attuale prevalenza delle miscele di fentanil-xilazina vendute per strada o il numero preciso di casi in cui la xilazina è l'unica responsabile di decessi. Questo per due ragioni: i protocolli di test antidroga variano nei 50 stati (e all'interno di ciascuno di essi) e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie escludono la xilazina dalle statistiche nazionali sull'overdose.

Ciononostante, la Drug Enforcement Administration ha concluso nel 2022 che il farmaco è stato “segnalato come adulterante in un numero crescente di miscele di droghe illecite [e] è stato anche rilevato in un numero crescente di morti per overdose”, tipicamente in combinazione con fentanil, eroina , cocaina o altre droghe.

Apparso per la prima volta a Porto Rico e nel nord-est, l’uso della xilazina, secondo Rahul Gupta, direttore dell’Office of National Drug Control Policy, “si sta rapidamente diffondendo in tutto il paese”. A marzo 2023, una miscela di fentanil-xilazina è stata trovata in 48 stati, con il Sud che ha assistito all’aumento più consistente – uno sbalorditivo aumento del 193% dei casi di xilazina – seguito dall’Occidente, che ha registrato un aumento del 112% nel corso del due anni (2020-2021).

L’Office of National Drug Control Policy ha riconosciuto ufficialmente la xilazina come una minaccia emergente e ha proposto una risposta. Ma il piano dell’amministrazione Biden si aggira intorno ai 30.000 piedi e non affronta molte delle cause profonde del problema.