Le startup legate alla salute delle donne stanno ancora cercando di infrangere il soffitto di cristallo della Silicon Valley

Secondo il fondo di rischio Rock Health, solo il 3% degli investimenti di capitale di rischio nel settore della salute digitale negli Stati Uniti tra il 2011 e la metà del 2020 si è concentrato sulla salute delle donne.

L’anno scorso, riporta PitchBook, le startup che si occupano di salute femminile hanno raccolto più di 1 miliardo di dollari, il che può sembrare molto, ma in termini di Silicon Valley non lo è.

Lily Jamali di Marketplace ha parlato con Brittany Hawkins, co-fondatrice e CEO di Elanza Wellness, che ha navigato in queste acque. La sua piattaforma si concentra sulle donne che cercano di gestire i sintomi, spesso dolorosi e talvolta debilitanti, dell'endometriosi, che colpisce 1 donna su 10. È una condizione in cui il tessuto simile al rivestimento dell'utero cresce all'esterno dell'utero.

Hawkins ha affermato che Elanza aiuta le donne affette da endometriosi, in parte, “rendendo le cure specialistiche più accessibili virtualmente. E utilizziamo dati e approfondimenti per consigliare piani di trattamento più su misura e personalizzati”.

Quella che segue è una trascrizione modificata della loro conversazione.

Brittany Hawkins: I pazienti con endometriosi hanno spesso vissuto un lungo percorso che definirei un'illuminazione medica. Il loro dolore non è stato riconosciuto, non sono stati supportati durante il loro viaggio e quindi sono davvero frustrati. Entri e un medico di solito ha solo 15 minuti per fornire assistenza a qualcuno, e non è davvero abbastanza tempo per fornire ciò che è necessario. Quindi, questi pazienti vengono spostati nella categoria del dolore cronico. Non è qualcosa che sia facile da prescrivere in una conversazione di 15 minuti.

Giglio Jamali:Perché pensi che sia difficile per le persone parlare della salute delle donne?

Hawkins: Sento che dobbiamo svelare anni e anni di condizionamento sociale per rispondere a questa domanda, ma penso che sia semplicemente scomodo. E penso che lo sia ancora di più da quando le cose sono cambiate nel campo della salute riproduttiva. Uno dei modulatori del dolore per l'endometriosi sono gli ormoni contraccettivi che puoi utilizzare per aiutare a moderare il ciclo mestruale in modo che non perpetui l'endometriosi. Già solo questo sta diventando una conversazione controversa. Nel momento in cui colpisce il tratto riproduttivo, diventa politicizzato, diventa personale, alcune persone potrebbero trovarlo disgustoso. Devi leggere davvero la stanza e renderti conto che in realtà nessuno vuole ascoltare la tua storia. Vogliono sapere che è un problema per cui le persone sono disposte a pagare abbastanza soldi per risolverlo.

Jamali: Parte del tuo compito quando cerchi finanziamenti è mostrare la dimensione potenziale del mercato che stai cercando di raggiungere. Perché è tanto più difficile se in passato i finanziamenti sono stati così scarsi?

Hawkins : Penso che una cosa generi l'altra. Se si guarda alla ricerca su questo argomento, in particolare sull’endometriosi, nel 2019, il National Institutes of Health ha investito 1,70 dollari per ogni paziente con endometriosi e 30 dollari per paziente con diabete. Queste sono entrambe condizioni croniche che non sono necessariamente fatali, ma l’importo dei finanziamenti è semplicemente spaventoso in condizioni come l’endometriosi. Quindi, tutto inizia da lì. Quindi, se non c'è abbastanza ricerca, è più difficile comprendere il mercato e le opportunità di mercato e si nota la mancanza di finanziamenti nel mercato complessivo, il che significa che le dimensioni del mercato sembrano piccole. Poi bisogna considerare che metà della popolazione è composta da donne e 1 su 10 di queste donne soffre di endometriosi. Quindi, devi considerare la disparità tra i finanziamenti e la popolazione. È difficile mostrare le dimensioni del mercato se la spesa già non è nemmeno vicina al bisogno o alla dimensione effettiva della popolazione.

Jamali:Come sono cambiate le cose sul fronte dei finanziamenti da quando hai iniziato?

Hawkins: Questa è la mia terza azienda, quindi sento che le cose sono migliorate, ma penso che sia questione di iniziare assolutamente dal nulla e arrivare a qualcosa. Ma penso che quello che stai vedendo anche in questo momento nel mercato è che ci sono molti fattori che spingono le persone a non voler cogliere nuove opportunità. Qualcosa che ho sentito nel mercato – e questa non è necessariamente la mia prospettiva – è che le donne investitori tendono ad essere più reticenti a investire in tempi di incertezza, il che tende a significare che le società in cui altrimenti investirebbero sono le più colpite. La salute delle donne è già vista come un settore ad alto rischio. Quindi, stai vedendo una potenziale reticenza a investire in società che sono al di fuori dei tipici grandi nomi di grande impatto.